Arbeiter in einer frühen Eisenhütte begraben, die mit lebenden Verwandten in Verbindung steht

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Eine einzigartige Analyse historischer DNA bringt Zehntausende lebende Menschen mit versklavten und freien Afroamerikanern in Verbindung, die kurz nach der Gründung der Vereinigten Staaten in einer Eisenschmiede in Maryland arbeiteten, die als Catoctin Furnace bekannt war.

Die Studie, die von Gruppen vorangetrieben wurde, die das Wissen über die Abstammung in afroamerikanischen Gemeinschaften wiederherstellen möchten, bietet eine neue Möglichkeit, genealogische, historische, bioarchäologische und biochemische Bemühungen zu ergänzen, die Lebensgeschichten von Menschen zu rekonstruieren, die in schriftlichen Aufzeichnungen nicht erwähnt wurden, und ihre heutigen Verwandten zu identifizieren.

Die Forschung stellt eine Zusammenarbeit zwischen der Harvard University, der Smithsonian Institution, dem Gentestunternehmen 23andMe und der Catoctin Furnace Historical Society dar.

Die in Science beschriebene Arbeit enthüllt, wie 27 im Catoctin Furnace begrabene Personen miteinander verwandt waren, welche genetischen Bedingungen sie möglicherweise hatten, wo in Afrika und Europa sie oder ihre Vorfahren wahrscheinlich herkamen und wo in den USA sie Nachkommen haben andere heute lebende genetische Verwandte.

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„Die Wiederherstellung der direkten genetischen Verbindungen afroamerikanischer Individuen zu Vorfahren, die zuvor in der Sklavenvergangenheit begraben waren, ist sowohl wissenschaftlich als auch genealogisch ein großer Fortschritt und eröffnet neue Möglichkeiten für diejenigen, die leidenschaftlich nach den Wurzeln ihrer eigenen Familie suchen“, sagte Co-Autor der Studie, Henry Louis Gates Jr., Professor an der Alphonse Fletcher University und Direktor des Hutchins Center for African & African American Research an der Fakultät für Künste und Wissenschaften der Harvard University und Moderator der Genealogie- und Genetik-TV-Show Finding Your Roots.

Bisher beschränkten sich genetische Erkenntnisse über die Identität und Abstammung der frühen Afroamerikaner auf das, was aus der mitochondrialen DNA gewonnen werden konnte, die von Müttern weitergegeben wird; aus Y-Chromosom-DNA bei Männern; und aus Vergleichen mit DNA-Sequenzen in mittelgroßen öffentlichen Datenbanken, in denen es oft an einer ausreichenden Anzahl schwarzer Teilnehmer mangelt.

Die neue Studie macht einen Fortschritt, indem sie Stellen aus dem gesamten Genom historischer Individuen sequenziert, die Sequenzen mit einer Datenbank mit nicht identifizierten DNA-Informationen von mehr als 9 Millionen lebenden Menschen vergleicht und eine neue Methode verwendet, um zu bestimmen, wie genetisch verwandt Menschen sind .

Die Arbeit ist die erste, die alte DNA-Technologie mit einer persönlichen Abstammungstestdatenbank verknüpft und den neuen Algorithmus verwendet.

„Unsere Studie kombiniert zum ersten Mal zwei transformative Entwicklungen in der Genomik im letzten Jahrzehnt: die alte DNA-Technologie, die es ermöglicht, Daten des gesamten Genoms aus menschlichen Überresten effizient zu sequenzieren, und direkt an den Verbraucher gerichtete genetische Datenbanken, die Daten von Millionen von Menschen enthalten.“ von Menschen, die der Teilnahme an der Forschung zugestimmt haben“, sagte Co-Senior-Autor David Reich, Professor für Genetik am Blavatnik Institute der Harvard Medical School und Professor für menschliche Evolutionsbiologie an der Harvard FAS.

„Diese Arbeit zeigt die Fähigkeit der DNA, Informationen über die Herkunft der Vorfahren zu liefern“, fügte er hinzu.

Die Autoren haben die Catoctin Furnace-Daten für andere Forscher und Amateurgenetiker öffentlich zugänglich gemacht. Sie warnen jedoch davor, dass die Feststellung genetischer Beziehungen zwischen lebenden Menschen und denen von Catoctin mit äußerster Sensibilität gehandhabt werden sollte, wie in einem Begleitpapier, das im American Journal of Human Genetics veröffentlicht wurde, und in einer Frage-und-Antwort-Runde von Roslyn Curry, Co-Autorin der Studie, dargelegt Student der Harvard Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Sciences im Reich-Labor und ehemaliger 23andMe-Praktikant.

Wenn ein Afroamerikaner von einem Vorfahren abstammt, der vor dem Bürgerkrieg frei war, könne die Rückverfolgung seiner Beziehung zu dieser Person relativ einfach erfolgen, sagte Gates. Der Versuch, Genealogien versklavter Vorfahren zu rekonstruieren, kann jedoch aufgrund des Informationsvakuums, das durch den transatlantischen Sklavenhandel, die jahrhundertelange Institution der Sklaverei und die systemischen rassistischen Praktiken, die in den Jahrzehnten nach der Abschaffung andauerten, entstanden ist, außerordentlich schwierig sein, so die Autoren der Studie sagte.

„Die Identität unserer versklavten Vorfahren bleibt im Abgrund der Sklaverei in Stille und Anonymität verborgen“, sagte Gates.

Insbesondere Afroamerikaner, die versuchen, versklavte Verwandte und deren afrikanische Abstammung zu identifizieren, fallen um 1870 oft von einer Informationsklippe; Zuvor wurden bei der US-Volkszählung versklavte Afroamerikaner nicht namentlich aufgeführt.

„Wir können versklavte Vorfahren vor 1870 entdecken und tun dies auch, aber wir können dies nur tun, indem wir ihre Namen in Aufzeichnungen finden, die sich auf die Weißen beziehen, die sie versklavt haben“, sagte Gates.

„Auch wenn wir ihre Namen nicht kennen – und auch nie erfahren werden –, ermöglichte uns diese Studie, Verbindungen zwischen Personen, die vor mehr als 200 Jahren starben, und ihren lebenden Nachkommen herzustellen.“

Die Catoctin Furnace Historical Society hat in Zusammenarbeit mit der African American Resources Cultural and Heritage Society of Frederick County, Maryland, daran gearbeitet, gebrochene Identitätslinien in der Eisenhütte wiederherzustellen, indem sie die Geschichte des Ortes freilegte und aufklärte und die Nachkommen der Afroamerikaner identifizierte, die dort lebten arbeitete dort mindestens von 1776 bis Mitte des 19. Jahrhunderts.

Bisher konnten die Mitarbeiter der historischen Gesellschaft nur schriftliche Aufzeichnungen und die Knochen- und Zahnmerkmale von Personen untersuchen, die im Catoctin Furnace begraben waren. Die sterblichen Überreste dieser Personen wurden für die Durchführung der Arbeiten nicht exhumiert, sondern Ende der 1970er Jahre im Rahmen eines unabhängigen Autobahnbauprojekts ausgegraben. Seitdem werden die Überreste im Smithsonian aufbewahrt.

Genealogische Untersuchungen ermöglichten es den Mitarbeitern der Gesellschaft, zwei lebende Familien mit Verbindungen zu afroamerikanischen Arbeitern am Standort zu identifizieren. Aber sie wussten, dass noch weitere Verwandte entdeckt werden mussten.

Die Genomsequenzierung bot einen Weg nach vorne.

Kürzlich vorgeschlagene globale ethische Richtlinien besagen, dass Wissenschaftler, bevor mit der Arbeit an einer solchen Analyse begonnen werden kann, Verwandte oder örtliche Gemeinschaften konsultieren sollten, die mit den historischen Personen in Verbindung stehen, deren DNA für die Untersuchung in Betracht gezogen wird. Aber als die Arbeiten begannen, gab es keine bekannten Familienangehörigen der versklavten Menschen vom Catoctin-Ofenstandort, die man hätte konsultieren können.

An ihrer Stelle dienten die Catoctin Furnace Historical Society und die African American Resources Cultural and Heritage Society als kollektive Verwandtschaftsgemeinschaft. Als die beiden mit Catoctin assoziierten Familien gefunden wurden, wurden auch sie um ihre Zustimmung gebeten, mit ihnen konsultiert und während des gesamten Forschungsprozesses auf dem Laufenden gehalten.

Mit dieser Unterstützung gewährte das Smithsonian-Team Zugang zur DNA-Sequenzierung und -Analyse. Das Team half auch bei der Entscheidung, welche Personen beprobt werden sollten, und half dabei, die Ergebnisse in historischen, osteologischen (Knochen) und archäologischen Aufzeichnungen zu kontextualisieren.

Zum Studienteam gehörten auch Professoren von Harvard und der Boston University mit Fachkenntnissen zur afroamerikanischen Geschichte und Kultur.

„Afroamerikaner waren proaktiv und äußerst begeistert davon, moderne genetische Werkzeuge einzusetzen, um verlorene Familienwurzeln über die Mauer der Sklaverei vor 1870 hinaus aufzuspüren“, sagte Gates.

„Diese Studie ist ein Beispiel für den Einsatz wissenschaftlicher Instrumente, um auf Wunsch der Gemeinschaft Fragen zu beantworten, die für Afroamerikaner seit langem von Interesse sind“, sagte er. „Es ist ein Instrument zur Stärkung der Afroamerikaner und nicht zur Ausbeutung einer gefährdeten Bevölkerung. Ich denke, es ist ein Modell des Engagements, das nachgeahmt werden muss.“

Die neue Methode, die von einem Team unter der Leitung von Reich und dem Erstautor Éadaoin Harney, einem Populationsgenetiker bei 23andMe, für die Studie entwickelt wurde, analysiert DNA-Segmente, die von zwei oder mehr Personen geteilt werden, weil sie von einem kürzlichen gemeinsamen Vorfahren geerbt wurden. Beispielsweise können Cousins ​​und Cousinen identische DNA-Segmente haben, die sie von einem gemeinsamen Großelternteil geerbt haben.

„Je mehr identische DNA-Abschnitte eine Person teilt und je länger diese Abschnitte sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass es sich um einen sehr nahen Verwandten handelt“, erklärten die Autoren.

Mithilfe dieser Methode stellte das Team fest, dass 41.799 der Forschungsteilnehmer genetisch mit einem oder mehreren der 27 sequenzierten Individuen aus Catoctin Furnace verwandt sind.

Von ihnen galten 2.975 Teilnehmer als nahe Verwandte von Catoctin-Individuen, da sie mehr als 0,4 Prozent ihrer Genome teilten (Geschlechtschromosomen nicht mitgerechnet). Diese reichte von fünf Grad der Trennung – dem gleichen Ausmaß wie bei einem Ur-Ur-Ur-Enkel – bis etwa neun Grad oder dem Äquivalent von sechsmal entfernten Cousins ​​ersten Grades.

Die Forschung enthüllt noch nicht, welche dieser nahen Verwandten, wenn überhaupt, von den Catoctin-Individuen abstammen und welche auf weniger direkte Weise verwandt sind.

Da die 23andMe-Datenbank geografische Informationen enthielt, konnte das Studienteam feststellen, dass Maryland die höchste Konzentration an nahen Verwandten aufweist, und zeigte, dass einige Verwandte im Laufe der Generationen nicht weit von Catoctin Furnace entfernt waren.

„Diese Studie stellt einen Schritt in Richtung unseres ultimativen Ziels dar, eine Catoctin-Nachkommengemeinschaft mithilfe von DNA und anderen Werkzeugen zu identifizieren“, sagte Co-Autorin Elizabeth Comer von der Catoctin Furnace Historical Society.

Die Mehrheit der Teilnehmer scheint jedoch entfernte Verwandte zu sein. Die Autoren vermuten, dass viele ihrer Verbindungen zu Catoctin-Individuen auf gemeinsame Vorfahren zurückgehen, die während oder vor dem transatlantischen Sklavenhandel in Afrika oder Europa lebten.

„Im Anschluss an eine Studie aus dem Jahr 2020, die sich mit den genetischen Auswirkungen des transatlantischen Sklavenhandels befasst, haben wir das Privileg, zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen der Sklaverei auf die Sklaven, ihre Nachkommen und ihren nicht anerkannten Beitrag zur amerikanischen Geschichte beizutragen“, sagte Co -leitende Autorin Joanna Mountain, früher bei 23andMe.

Über die Bezüge zu heutigen Menschen hinaus deckte die Studie Informationen über diejenigen auf, die bei Catoctin Furnace lebten und arbeiteten, die mit anderen Techniken bislang nicht ermittelbar waren.

Die Forscher fanden heraus, dass die Catoctin-Individuen von einer kleinen Anzahl afrikanischer Gruppen abstammen, insbesondere den Wolof und Mandinka aus Senegambia in Westafrika und dem Kongo in Zentralafrika.

Diese Ergebnisse stimmen mit Statistiken in der Trans-Atlantic Slave Trade Database überein, die zeigen, dass etwa 25 Prozent der afroamerikanischen Vorfahren aus Senegambia und weitere 25 Prozent aus Kongo-Angola nach Nordamerika verschifft wurden, sagte Gates.

Die genetischen Erkenntnisse stärken das Wissen darüber, woher in Afrika verschiedene Gruppen versklavter Menschen in den frühen USA kamen. Aufgrund der Vermischung über viele Generationen hinweg ist es heute schwieriger, ein solches Wissen aus der DNA der Afroamerikaner zu gewinnen.

Viele der Catoctin-Individuen hatten europäische Vorfahren, hauptsächlich aus Großbritannien und Irland und hauptsächlich väterlicherseits. Dies steht im Einklang mit bekannten Geschichten über die sexuelle Ausbeutung versklavter Menschen durch ihre Sklavenhalter und andere in Machtpositionen, sagten die Autoren.

Das Team fand heraus, dass 15 der Catoctin-Individuen in fünf genetische Familien eingeteilt werden konnten. Diese Familien bestanden größtenteils aus Müttern, Kindern und Geschwistern, die eng beieinander begraben waren.

Die Analysen ergaben auch, dass mehrere der Catoctin-Individuen Risikofaktoren für Sichelzellenanämie und G6PD-Mangel aufwiesen, zwei genetische Störungen, die durch Anomalien der roten Blutkörperchen gekennzeichnet sind und bei Afroamerikanern immer noch häufig vorkommen.

„Diese Arbeit trägt dazu bei, die persönlichen Geschichten derjenigen wiederherzustellen, die mit der Stätte verbunden sind“, sagte Reich.

Während die Ergebnisse für diejenigen, die sich für Catoctin Furnace interessieren und mit ihm in Verbindung stehen, aufschlussreich sind, öffnet die Studie auch die Möglichkeit, DNA-Segmente identischer Abstammung zu analysieren und historische oder alte DNA mit persönlichen Genomdatenbanken zu vergleichen, um das Verständnis der Menschheitsgeschichte zu vertiefen.

„Methodisch stellt diese Arbeit einen Schritt vorwärts dar, um eine weitere Untersuchung der biogeografischen Herkunft und des genetischen Erbes historischer afroamerikanischer Populationen zu ermöglichen, insbesondere in Fällen, in denen die Dokumentation wie üblich begrenzt ist“, sagte Gates.

Reich fügte hinzu: „Dieser Ansatz könnte auf die DNA jedes antiken oder historischen Individuums angewendet werden, um mehr über ihre Vergangenheit und ihre Beziehung zu denen, die heute leben, zu erfahren.“

Referenz: Harney É, Micheletti S, Bruwelheide KS, et al. Das genetische Erbe der Afroamerikaner aus Catoctin Furnace. Wissenschaft. 381(6657):eade4995. doi: 10.1126/science.ade4995

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